design francais
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Jean Widmer,
une certaine idee
du design...
Affiches pour
le Centre de
Creation
Industrielle
Pionnier de ce que Ton nomme actuelle-
ment le graphisme d'utilite publique,
Jean Widmer, avec ses differents
collaborateurs, a contribue par etapes
successives a I'integration du design
graphique dans plusieurs champs de la
vie sociale et culturelle.
Un long parcours celebre cet automne
par une exposition retrospective a la
Maison du Livre de I'lmage et du son de
Villeurbanne et un ouvrage remarquable
aux editions du Demi-Cercle.
Apres des etudes a la Kunstgewerbeschule
de Zurich sous la direction de Johannes
Itten, ancien professeur du Bauhaus de
1919 a 1923, Jean Widmer choisit de tra-
vailler a Paris. Avec Peter Knapp et Adrian
Frutiger ils sont les premiers a introduire en
France dans les annees 50 les valeurs et
les pratiques de I'Ecole Suisse.
Le graphisme franpais jusqu'alors synony-
me d'une certaine tradition de I'affiche et
de Illustration decouvre le Graphic
Design un nouveau vocabulaire de formes
et de signes, une nouvelle esthetique de la
communication, heritiere de I'esprit du
Bauhaus et du fonctionnalisme.
Jean Widmer debute comme directeur
artistique a I'agence SNIP en 1955, qu'il
quitte pour les Galeries Lafayette en 1959.
Tres vite il introduit de nouveaux codes
visuels et une nouvelle pratique de la
typographie dans la publicite (il n'a pas
oublie d'amener l'« Helvetica" dans ses
valises). L'annonce n'est plus soumise a la
seule promotion du produit mais fonction-
ne comme une creation a part entiere, jeu
sur le sens et la metaphore, comme cette
annonce clin d'oeil au calligramme
d'Apollinaire, II pleutJuge trop com-
plexe ce projet est refuse par les respon-
sables des Galeries Lafayette. Directeur
artistique du Jardin des Modes de 1961
a 1970, Jean Widmer cree une serie
«d'images concepts ludiques et dyna-
miques ou il s'attache a bousculer les
habitudes de lecture par des mise en
pages surprenantes. La succession des
doubles pages doit suggerer le rythme,
chacune d'entre elles est une composition,
une scenographie mise au point en etroite
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